MASTER

IL MASTER UNIVERSITARIO
Il master universitario è il titolo rilasciato dalle università italiane al termine di «corsi di perfezionamento scientifico e di alta formazione permanente e ricorrente» (ai sensi dell'articolo 3 del decreto MURST 509/1999 e del decreto MIUR 270/2004, e attivati secondo le modalità di cui all'articolo 1, comma 15, della legge n.4 del 14 gennaio 1999).

TIPOLOGIA E MODALITA' DI FUNZIONAMENTO
Il master universitario di I livello
è rilasciato al termine di corsi a cui si può accedere con la laurea (o titoli equipollenti, come i diplomi ISEF, o equiparati al solo fine, come titoli accademici stranieri o, ai sensi del DM 270/2004, diplomi universitari).
Il master universitario di II livello
è rilasciato al termine di corsi a cui si viene ammessi se in possesso di laurea specialistica o magistrale (D.M. 270/2004).
Il master ha un preciso riconoscimento legale del titolo in Italia (legge n. 127 del 15 maggio 1997 e decreto n. 509 del 3 novembre 1999); il valore di questo titolo è riconosciuto anche all’estero

E' un elemento che integra il curriculum vitae e beneficia di una certa considerazione nell'ambito delle imprese private.
Talora, l'istituto di formazione ha contatti con una serie di aziende, che partecipano al finanziamento del master, presso le quali gli studenti svolgono un periodo di stage/tirocinio teso ad una successiva assunzione.
I corsi finalizzati al rilascio del master universitario durano almeno un anno accademico (la maggior parte di quelli attivi è annuale, ma ne esistono molti biennali, nessuno più lungo), e prevedono la maturazione di almeno 60 crediti formativi universitari (art. 7 dei due decreti ministeriali di cui sopra). Secondo l'interpretazione prevalente, per i corsi di master non vige il principio di 60 crediti all'anno (di cui all'art. 8, c. 1 dei due decreti): il master interuniversitario toscano in Giornalismo, per esempio, dura due anni accademici per un totale di 70 crediti, mentre esistono corsi di master annuali comprensivi di un numero di crediti superiore.

Anche per la durata ci sono interpretazioni particolari: alcuni atenei hanno attivato corsi di master della durata superiore a un anno, ma non biennali (per esempio 14 mesi), mentre i corsi di laurea, di laurea specialistica o laurea magistrale, di specializzazione e di dottorato di ricerca debbono essere necessariamente organizzati per anni accademici.

I corsi di master universitario sono promossi da università, in molti casi in collaborazione con strutture di formazione terze e aziende, e si tengono non direttamente presso le facoltà ma più spesso presso dipartimenti, istituti, scuole apposite o altri centri. Non si tratta di strutture permanenti e, pertanto, i relativi corsi non vengono necessariamente riattivati ad ogni anno accademico.

Il master universitario non è da confondersi coi numerosi corsi esistenti nel settore pubblico (Scuola superiore della pubblica amministrazione, per esempio) e privato offerti con tale denominazione. In questi corsi il termine master identifica non il titolo rilasciato (essi peraltro non rilsciano alcun titolo di studio, essendo in Italia i titoli di studio protetti in virtù del valore legale e, quindi, rilasciabili esclusivamente da istituzioni pubbliche o all'uopo autorizzate), ma il corso stesso. Essendo il termine già in uso precedentemente all'entrata in vigore della riforma universitaria, permane, nel linguaggio comune e nella stessa terminologia adottata nel materiale informativo delle università, l'utilizzo del termine "master" per indicare i corsi e non solo i titoli rilasciati al termine dei corsi stessi. Stenta inoltre ad affermarsi la percezione del master universitario come titolo di studio, tant'è che non esiste ancora una regolamentazione omogenea sulla sua valutazione nei pubblici concorsi.

MASTER NON UNIVERSITARI
Il termine "master" in Italia è utilizzatissimo da centinaia di soggetti privati che promuovono corsi privi di valore legale. In tali casi, il termine fa riferimento non al titolo rilasciato (come invece avviene per i corsi di alta formazione permanente e ricorrente tenuti presso le università: il master è il titolo che alcuni di essi rilasciano), ma al corso stesso. Il caso più famoso è il master Publitalia, esistente sin dagli anni '80. Molte aziende che propongono dei master "interni" cioè finanziati e promossi dalle aziende stesse. Alcuni di essi sono molto onerosi, altri finanziati, altri addirittura prevedono dei rimborsi spese per chi vi partecipa.

ALL'ESTERO
Nei paesi di lingua inglese il master's degree è il secondo grado accademico, corrispondente alla Laurea specialistica o laurea magistrale italiana e alla licenza pontificia.

Nella Repubblica e cantone Ticino il master è il secondo grado accademico, ma l'Università della Svizzera italiana organizza anche programmi executive master, di tipo professionalizzante e di durata annuale, che non rilasciano titolo di studio ma solo 60 crediti ECTS. Solitamente questi corsi sono concepiti per studenti già inseriti, almeno parzialmente, nel mondo del lavoro, e pertanto si svolgono in maniera intensiva nei fine settimana o part-time, oppure a distanza mediante piattaforme di e-learning.